中经记者 吴清 北京报道
兜兜转转纠缠了十多年后,苹果最终还是和英特尔“分手”了。
6月10日,在2025苹果全球开发者大会(WWDC25)上,苹果公司宣布,macOS Tahoe 26将是支持英特尔芯片机型的最后一代操作系统,macOS 27就将不再支持。这也被外界分析认为,在此之后,苹果就彻底舍弃英特尔芯片了。
《中国经营报》记者注意到,苹果Mac产品线早在五年前就开始自研芯片,2020年11月推出了首款自研Mac芯片M1,随后几年陆续推出了M2系列、M3系列和M4系列芯片,主要搭载在Mac产品线、 iPad产品线上。
就此,多位业内人士接受记者采访时表示,苹果自研芯片是供应链管控、强化自身产品差异化竞争优势等综合考量的结果,如今自研或者合作开发芯片已经成为行业巨头们的普遍选择。在这样的背景下,英特尔可能将面临更多合作伙伴的流失,同时芯片行业的合作竞争态势也将比以往更加复杂。
苹果和英特尔的各自考量
在6月10日凌晨开始的开发者大会上,苹果方面表示,搭载英特尔芯片的Mac,将无法升级明年将推出的macOS 27,不过他们仍会增加安全修复方面的更新。
接近苹果的行业人士宋明向记者表示,近几年,苹果Mac产品线已基本转向自研M系列芯片,并不再发布搭载英特尔芯片的新Mac,在这样的背景下,操作系统不再支持更新是意料之中的事。
记者注意到,早在2006年,苹果便开始与英特尔合作开发Mac处理器,但双方的合作并不顺利。英特尔的研发进度难以跟上快速迭代的Mac的步伐,苹果新品的发布计划也经常受制于英特尔的芯片延迟。
加上看重芯片的巨大市场空间,想通过芯片自研来强化自身产品的差异化优势,于是苹果开启了自研芯片之路。
公开资料显示,苹果Mac产品线从在2020年开始自研芯片,当年11月份就推出了首款自研Mac芯片M1,并一起推出了搭载M1芯片的MacBook产品,M1芯片推出后,苹果随后又推出了M1 Pro、M1 Max和M1 Ultra芯片。
在随后几年间,苹果还相继推出了M2系列、M3系列和M4系列芯片,除了用于Mac产品线,iPad产品线中iPad Pro和iPad Air也有搭载。
2023年的全球开发者大会成为苹果Mac完成向自研芯片过渡的一个标志性时刻。在当年的大会上,苹果推出了搭载M2 Ultra的Mac Pro。此前,MacBook Air、MacBook Pro、iMac、Mac mini和Mac Studio已相继搭载,Mac Pro是最后一款开始采用苹果自研M系列芯片的Mac产品。这也意味着,苹果自研M系列芯片已全面覆盖旗下的Mac产品线。
“对于苹果而言,自研芯片意味着前期巨大的资金、人才等的投入,但后期的回报也很丰厚。”宋明说,但自研芯片不仅改变了苹果核心供应受制于人的窘境,还带来了差异化优势,因为更好的芯片意味着更强的性能和更低的功耗,这也成为苹果电脑最大的卖点之一。
市场调研机构Strategy Analytics此前发布的报告显示,苹果在2021年的第一季度来自A系列和M系列芯片的收入增长了54%。“Apple的iPhone、iPad和Mac设备因为其内部的半导体投资受益匪浅。”Strategy Analytics称,“苹果用M系列芯片取代英特尔芯片,重新点燃了移动计算大战。”
芯片自研蔚然成风 英特尔何去何从
英特尔靠CPU起家,在PC市场的占有率始终名列前茅,但英特尔过去在PC领域太成功,并形成了路径依赖,以至于后来面对GPU、生成式AI等的崛起,出现经营策略误判且调整过慢,先后错失了GPU、AI等时代浪潮。
事实上,英特尔原本有机会在AI时代取得领先优势,但却错失了良机。英特尔曾在2017年和2018年有机会以10亿美元收购OpenAI公司15%的股份,但最终决定放弃这笔交易。
接连错失几个时代浪潮,导致英特尔从产业领导者沦落到现在追赶者的位置,业绩和市场份额也掉头向下。财报显示,英特尔2024年全年营收531亿美元,同比下降2%,净亏损达188亿美元。
对英特尔来说,更现实的挑战在于,包括苹果、微软等这些原来的重要合作伙伴都开始自研芯片,变成了自己的对手。
这显然是英特尔不愿看到的。为此,英特尔原CEO基辛格在2021年10月接受媒体采访中曾表示,他永远不会放弃在Mac电脑上使用英特尔处理器的可能性,为此英特尔需要开发出比苹果做得更好的芯片。
为了达成该目标,英特尔将在未来几年内投资1000亿美元以建造全新的晶圆厂,并计划在Intel 18A制程上回到半导体的领先位置。
但无论是现实还是未来趋势,英特尔的这个想法并不被外界看好。
苹果过去这些年在芯片上投入巨大,公司芯片部门在过去十年间从数百人发展到数千人。此外,苹果还收购了多家半导体初创企业。这时候让苹果停止自研芯片可能性很小。
半导体行业观察人士黄智健对记者表示,除了前期投入的巨大成本,苹果M系列芯片和英特尔芯片分属不同架构,苹果想利用Arm架构实现全设备大统一,让苹果舍弃M系列芯片转而回X86阵营不太可能。
“英特尔想要与苹果重新牵手或许只剩一种可能,那就是取代台积电,为苹果代工芯片。”黄智健说,“王者归来”的英特尔才有可能拿着最新制程工艺向苹果“提亲”,争得M系列或A系列芯片的代工订单。
目前,苹果的A系列和M系列芯片都是由台积电代工制造的,而台积电在半导体代工市场占据着六成以上的份额,无论是技术工艺还是市场份额,优势都十分明显,英特尔想逆袭,难度可想而知。
而看到苹果自研芯片的成功,更多的巨头选择自研或者合作开发芯片。除了苹果,2023年9月,微软舍弃了与英特尔合作,在最新的笔记型电脑中放弃了英特尔芯片,并与高通独家合作推出了Copilot+PC计划。国内方面,除华为一直自研芯片外,小米、OPPO等也先后推出了自研或者合作研发的芯片。
一边是越来越多的客户的流失,另一边英特尔还得面对英伟达、AMD、高通等的强势竞争。面对竞争愈发激烈的芯片市场,英特尔还有翻盘的机会吗?
(编辑:张靖超 审核:李正豪 校对:张国刚)